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LA GENÈSE D’UN ROMAN DE BALZAC

Paysans. Il est malheureusement fort à craindre que toutes les autres soient à jamais disparues, de même que celles de la version définitive. Le feuillet sauvé concerne le personnage de Rigou, l’usurier de Blangy, et les chapitres huit et treize de la première partie en ont conservé quelques lignes. Nous allons reproduire aussi cette unique épave de l’absolu premier jet de l’œuvre. En la lisant, on pourra de nouveau juger à quel point le texte original des Paysans dut être modifié, pour devenir enfin l’admirable étude que publia la Presse. De plus, ce passage fait précisément partie de ceux dont le texte imprimé manque dans les débris d’épreuves dont nous avons indiqué l’origine.

«… Ces sommes étaient en beaux louis d’or. Rigou put acheter avec faveur des biens nationaux, et il n’acheta que ceux de l’Église. Il s’était fait ainsi cinq à six mille livres de rente entre Blangy et Soulanges. C’étaient des clos de vignes entourés de murs, et des prés enclos de haies vives et qu’il avait plantés d’arbres. Il avait alors pour soixante mille francs de peupliers à couper le long de la