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À peine Barot, m’eut-il succédé que nous entendîmes des éclats de rire qui traversaient trois pièces pour arriver jusqu’à nous. Tout à coup, Mme Petit donna congé aux autres filles et Barot nous amena Alexandrine dans le simple appareil.

« D’une beauté qu’on vient d’arracher au sommeil. »

— Mon admiration pour Belle, dit-il en éclatant de rire, va faire que je l’imiterai ; — je viens me fortifier avec du champagne.

L’éclat de rire dura dix minutes ; Poitevin se roulait sur le tapis. L’étonnement exagéré d’Alexandrine était impayable, c’était pour la première fois que la pauvre fille était manquée.

Ces messieurs voulaient me persuader que je mourrais de honte et que c’était là le moment le plus malheureux de ma vie. J’étais