été comique à voir, s’avançant gauchement, hésitant avant de poser un pied devant l’autre, et tenant sa main droite fermée.
« Avance, mon garçon, lui dit Silver. Je ne te mangerai pas… Donne un peu ça, petit loup !… Je connais la civilité puérile et honnête, sois tranquille ! Et je ne ferai pas de mal à un délégué… »
Encouragé de la sorte, le pirate avança jusqu’au bout. Il passa quelque chose à Silver, de la main à la main, puis se replia au plus vite sur ses camarades.
L’autre regarda ce qu’on venait de lui remettre.
« La marque noire !… Je m’en doutais, dit-il… Où diable avez-vous péché ce papier ?… Mais voyons ! je ne me trompe pas ! Oh ! oh !… voilà qui porte malheur… Vous avez été couper ce rond dans une Bible !… Quel est l’idiot qui a déchiré une Bible ?…
— Là !… s’écria Morgan. Là !… qu’est-ce que je disais ?… C’est fait pour nous gâter la chance, je vous ai avertis !…
— Ma foi, vous avez fait une belle affaire tous tant que vous êtes ! reprit Silver. Ah ! ah !… je ne vous vois pas blancs !… Tous pendus pour le moins… Quel bêta de marsouin avait une Bible à lui ?…
— C’est Dick, dit quelqu’un.
— Dick ?… Eh bien, Dick peut faire son testament, le pauvre garçon !… Ce qu’il aura de chance maintenant ne l’étouffera pas.
Ici, l’homme qui était sorti le premier prit la parole.
— Assez de balivernes, John Silver, dit-il. Cet équipage vous a envoyé la marque noire en plein conseil, comme cela se doit. Commencez par la retourner et voir ce qu’il y a d’écrit, comme cela se doit aussi. Alors vous pourrez parler.
— Grand merci, George, répliqua Silver. Vous connaissez les règles, c’est ce qui me plait en vous… Eh bien, voyons, qu’est-ce donc qu’il y a d’écrit ?… Ah !… Déposé… Voilà la chose. Et fort joliment moulée, ma parole !… Tout comme de l’imprimé… C’est vous qui écrivez ainsi, George ?… Mais, sapristi, vous voici en passe de devenir un personnage ?… Vous seriez élu capitaine que cela ne m’étonnerait pas… En attendant, voulez-vous me donner le tison ? Ma pipe s’est éteinte.
— Allons, allons, dit George, trêve à tout ceci. Nous savons que vous êtes farceur, ou que vous croyez l’être. Mais votre rôle est fini, maintenant. Il ne vous reste plus qu’à descendre de ce tonneau et à venir voter avec nous.
— Tiens, moi qui m’imaginais que vous connaissiez les règles ! répliqua Silver avec dédain. Je vois qu’il faut vous les apprendre. Eh bien donc, sachez-le, je resterai ici. Et je suis toujours votre capitaine, vous m’entendez, — jusqu’à ce que vous m’ayez présenté vos griefs et que je vous aie répondu… En attendant, votre marque noire ne vaut pas un vieux biscuit !… Après, on verra.
