V. — Nous avions nos lois, qui convenaient k notre vie. Et comme elle est le seul bien, pour nous elles étaient les meilleures. Pourquoi nout as tu détruits ? A cause de nos plaisirs coupables ?
— Il n'est point de plaisir coupable. Tous les plaisirs sont légi- times, pourvu qu'ils soient plaisirs. Et, pour la vertu, j'ai souvent préféré vos assassins k vos sages et & vos prêtres.
— Est ce donc nos désirs que tu as haïs ?
— Je ne hais point. Tous les désirs sont purs, pourvu qu'ils aient la force. Pour se justifier, que le désir soit acte : cette innocence suffit. Il n'est pas de désir coupable. Mais c'est la conscience de Lerne que j'ai voulu détruire.
— O Archer trois fois maudit, d'être Immortel, d'être sans haine et d'avoir la toute puissance. Maudit sois tu, 6 Dieu, maudit sois tu, éternel égoïste, qui ne croirait à rien, s'il ne croyait à lui. . C'est toi, l'Hydre; et la mienne, du moins, avait faim.
VI. Apollon sourit doucement, aussi calme que l'arbre sous la lune d'été, et dit :
— Souffre, révolte toi, et vis. Après tout, cette douleur te fera du bien. Où est ta flûte, roi de Lerne ? Tu déformais hideusement tes joues, en jr soufflant; et c'était h ce qu'on nommait la musique de Lerne. Te voilà k bout de souffle pour un temps, et à court de laideur aussi : tu vois bien que la souffrance a du bon.
— O Maudit., ô Méchant., ô Liche, Dieu enfin! Pour juger et punir, i quoi peux tu croire, dis ? — fit il avec effort, cherchant i hiler des offenses, comme le cordonnier tire sur le ligneul, gluant de poix.
— Que t'importe, joueur de flûte? Et de quoi te soucies tu? — Homme, je ne crois i rien qu'A la valeur d'une Ime puissante; et il à fallu que la tempête fît planer cette loi sur les lois marécageuses de Lerne. L'ir- réparable crime de tes crapauds, A Roi, fut que vous pûtes vous justifier en conscience de tous vos crimes; — et même devant moi.
• T'imagines tu, joueur de flûte aux )oues obèses, gonflées de vent, t'imagines tu bien que j'aie voulu frapper la mauvaise conscience de la ville ? — Mais elle était bonne pour elle même ; et je le savais. Et c'est k cause de sa même bonté que je l'ai voulu trancher & la racine. Ne te donne pas le souci de la justice. A une certaine hauteur, où tu n'atteins pas, tout est juste : parce que rien ne l'est, ni ne peut l'être. A moins de
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