C’était donc le San-Pablo qui brûlait ; la nuit était noire, l’air calme, la mer comme un miroir.
D’abord une fumée épaisse et bitumineuse sortit par les panneaux du navire avec une nuée d’étincelles.
Et un cri perçant.., affreux… qui retentit au loin, s’élança de l’intérieur du San-Pablo ; car son équipage voyait à quel sort il était réservé.
« Voilà déjà la musique, dit Kernok.
— Ils chantent diablement faux », répondit Zéli.
Bientôt la fumée se colora davantage, devint d’un rouge vif, et fit enfin place à une colonne de flammes qui, s’élevant en tourbillonnant du grand panneau, projeta sur les eaux un long reflet couleur de sang.
« Hourra ! ! ! » cria l’équipage du brick.
Puis l’incendie s’augmenta ; le feu, sortant des trois panneaux à la fois, se joignit et s’étendit comme un vaste rideau enflammé, sur lequel la mâture et les cordages du San-Pablo se dessinaient en noir.
Alors aussi les cris des Espagnols garrottés au milieu de cette fournaise ardente devinrent si atroces que les pirates, comme malgré eux, poussèrent des hurlements sauvages pour étouffer la voix déchirante de ces malheureux.
L’incendie était alors dans toute sa force. Bientôt les flammes s’attachèrent au gréement et coururent le long de tous les cordages ; les mâts, n’étant plus soutenus par les haubans, craquèrent, et tombèrent sur le pont avec un fracas effroyable ; des manœuvres en feu pendaient de tous côtés, et cet immense foyer de lumière paraissait d’autant plus éclatant que la nuit était plus sombre.
Les Espagnols ne criaient plus…
Tout à coup la flamme, faisant une large trouée dans un des flancs du navire, et le grand mât s’abattant du même côté, le San-Pablo donna une forte bande, se pencha sur tribord, et l’eau entra en bouillonnant dans la cale. Peu à peu le corps du navire s’abîma. Déjà il n’avait plus hors de l’eau que son mât d’artimon, seul resté debout, isolé sur l’eau, et qui flamboyait
