Le cardinal de Plouernel était un homme de soixante-cinq ans, grand, osseux, décharné. Il offrait, avec la différence de l’âge, le même type de figure que son neveu ; son long cou, son crâne pelé, son grand nez en bec d’oiseau de proie, ses yeux écartés, ronds et perçants, donnaient à ses traits, en les analysant et en faisant abstraction de la haute intelligence qui semblait les animer, donnaient à ses traits, disons-nous, une singulière analogie avec la physionomie du vautour.
Somme toute, ce prêtre, drapé dans sa robe rouge de prince de l’église, devait avoir une physionomie redoutable ; mais pour visiter son neveu il était simplement vêtu d’une longue redingote noire, strictement boutonnée jusqu’au cou.
— Pardon, cher oncle, — dit le colonel en souriant. — Ignorant votre retour, je ne comptais pas sur votre bonne et matinale visite… et…
Le cardinal n’était pas homme à s’étonner de ce qu’un colonel de dragons eût des maîtresses ; aussi lui dit-il de sa voix brève et tranchante :
