— Les avez-vous châtiés… ces soldats ?
— Il m’a été malheureusement impossible de les découvrir malgré les ordres donnés par moi à mes prévôts.
— Quoi ! comte… pas le moindre indice ?
— Pas le moindre… Toutes les investigations ont été vaines.
— Et ce châtiment exemplaire formellement promis à la marquise… elle ne l’a pas réclamé de vous ?
— Elle n’y a plus songé, sans doute.
— Elle ne vous a plus reparlé de ce fait ?
— Non.
— Voilà qui est étrange… Elle, si sensible à cet outrage… qu’elle vous avait mandé chez elle, afin d’obtenir réparation, vous déclarant que, si elle ne l’obtenait point, elle vous regarderait comme indigne d’être gentilhomme…
— Le souvenir de cet outrage sera sorti de la mémoire de la marquise… et après un premier mouvement d’emportement… elle a renoncé à une vengeance au-dessous d’elle.
— C’est fort chrétien… Mais tenez, comte… voulez-vous connaître toute ma pensée ?
— Je vous écoute…
— Cet outrage était imaginaire.
— Qu’est-ce à dire ?
— La marquise a cherché et trouvé un prétexte d’avoir avec vous une première entrevue.
— Allons, l’abbé, vous déraisonnez.
— Point… point…
— Mais à quoi bon… et dans quel but eût-elle cherché le prétexte de s’entretenir avec moi ?
— Je vous l’apprendrai, comte… car je devine la fin de l’aventure… Vous avez revu souvent la marquise ?
— Chaque jour.
— Vous êtes devenu amoureux d’elle ?
