ou de l’hébétement, révolta les conventionnels les mieux disposés en sa faveur, et justifia la profonde aversion qu’il inspirait aux montagnards et aux patriotes des tribunes. Il était d’ailleurs facile de pénétrer, sous l’apparente indifférence de Louis XVI, cette pensée secrète :
« — Je suis à votre merci, seul et désarmé, mais les autres rois de l’Europe, mes frères en souveraineté, ont un million de soldats sur pied ; ils les lanceraient à l’instant sur la France, qu’ils extermineraient, si vous osiez toucher à un cheveu de ma tête ; or, la peur vous empêchera de commettre un monstrueux régicide ; je consens donc à subir un interrogatoire, ensuite de quoi vous me condamnerez à la prison ; soit : j’y attendrai paisiblement des jours meilleurs, à savoir l’envahissement de la France, conséquence plus ou moins prochaine de la guerre actuelle, car ma déchéance, mon jugement, ma captivité, l’établissement de la république, l’appel aux peuples contre leurs maîtres, sont des crimes irrémissibles aux yeux des rois mes frères, et tôt ou tard ils me rétabliront dans la plénitude de mon pouvoir absolu. »
La secrète pensée de Louis XVI était juste, effrayamment juste, en ceci que la Convention avait l’audace héroïque de juger Louis Capet à la face des souverains de l’Europe, solidaires de ce prince, et dès lors tous résolus à une guerre d’extermination contre la France et la république. Ce n’était donc pas un roi faible, désarmé, sans appui, que la Convention citait à sa barre ; non, non… en lui elle citait à sa barre le despotisme européen, disposant de trésors, de ressources immenses, et maître d’un million de soldats.
Voilà ce qui donnait à cette scène un caractère si grandiose, car l’avenir des juges était aussi redoutable que celui de l’accusé…
Les légères rumeurs produites dans la salle et dans les tribunes par l’entrée de Louis XVI s’apaisent peu à peu, et au milieu d’un profond silence, Defermont, le président de la Convention, interpelle ainsi l’accusé d’une voix grave et sévère :
— Louis, le peuple français vous accuse d’avoir commis une multitude
