son visage ; et, les traits empreints de la plus véhémente indignation, il se précipite dans le salon, et courant droit au magistrat, qui terminait l’inventaire des papiers contenus dans le secrétaire, l’avocat s’écrie :
— Citoyen ! au nom de la loi ! je te dénonce une infâme machination dont je suis victime ; oui, depuis hier, je suis séquestré dans cette maison ! Ma fille, mon indigne fille ! doit avoir sur elle la clef du réduit dont tes agents viennent d’être obligés de briser la porte, et où j’étais, depuis hier, détenu malgré moi !
Jean Lebrenn avait, jusqu’alors, ignoré la présence de son beau-père dans la maison. Il reste non moins confondu de son apparition que de l’entendre se plaindre de la séquestration dont il se prétend l’objet ; mais sa femme et sa fille, oubliant momentanément les périls de Jean Lebrenn, sont d’abord abasourdies d’épouvante, en songeant à l’audace de l’avocat. Ce misérable, subissant toujours la logique de sa lâcheté, voulait, avant tout, sauvegarder sa tête ; il se sentait terriblement compromis, si ses amis les terroristes savaient qu’au moment où l’on croyait l’insurrection triomphante, il avait, éperdu de peur, quitté l’Assemblée, afin d’aller demander asile à l’un des membres du conseil général de la commune insurgée, chez lequel on venait de le découvrir caché ; enfin, ce misérable était certain que, malgré l’horreur que cette nouvelle et infâme imposture devait inspirer à sa femme et à sa fille, elles n’auraient jamais le courage de le démentir, craignant d’envoyer à l’échafaud un père et un époux ; néanmoins, il y avait quelque chose de si hideux, de si révoltant dans la conduite de cet affreux coquin, que madame Desmarais, après son premier ébahissement, s’écria : — Quoi, malheureux ! vous osez…
— Ma mère, — dit tout bas et vivement Charlotte, interrompant madame Desmarais, — il s’agit de ton époux, il s’agit de mon père !
— Que signifie cela ? — demande Jean Lebrenn à sa femme. — Comment le citoyen Desmarais se trouve-t-il ici ?
— Jean, je t’en supplie, contiens-toi, ne dis rien, — répond Charlotte à demi-voix. — Au nom de notre enfant, je te fais cette prière.
— Soit ; mais je pressens là quelque nouvelle indignité.
L’avocat Desmarais, ayant reconnu le jésuite, voit en lui un auxiliaire dévoué, lui dit quelques mots tout bas, auxquels le révérend répond par un signe de tête affirmatif ; l’avocat, redoublant alors d’audace et s’adressant au magistrat :
— Citoyen, je suis membre de la Convention nationale, je me
