foi, la rencontre est singulière ! le voici. J’ignorais sa présence à Paris.
La porte du salon s’est ouverte au moment où le cardinal prononçait ces dernières paroles ; le révérend père Rodin entre dans le salon, accompagné d’un huissier auquel il dit quelques mots à l’oreille. Rodin a dépassé la trentième année. Visage maigre, imberbe et blafard, œil de reptile à demi couvert et toujours fuyant, dos légèrement voûté, crâne déjà chauve, cou tors, démarche oblique, attitude d’humilité affectée, sous laquelle perce un dédain écrasant pour autrui, tel est le signalement du révérend père Rodin, presque arrivé à la maturité de l’âge ; il est vêtu d’habits noirs dépenaillés, blanchis aux coutures ; ses gros souliers sont boueux ; il tient d’une main un chapeau crasseux, et de l’autre un vieux parapluie de cotonnade à carreaux rouges et blancs. L’huissier, après s’être incliné respectueusement devant le jésuite, lui dit avec un accent de profonde déférence : — Mon révérend père, je vais avoir l’honneur de vous conduire à l’instant dans l’arrière-cabinet de Monseigneur, actuellement en conférence avec M. le duc d’Otrante.
Rodin fait un signe d’assentiment ; n’ayant pas aperçu, ou feignant de n’avoir pas aperçu le cardinal, il passe devant lui, — le cou tors, marchant quelque peu de côté, l’œil fixé sur la pointe de ses souliers.
LE CARDINAL, à l’huissier, avec hauteur. — Huissier, deux mots.
L’HUISSIER. — Monseigneur ?
LE CARDINAL. — M. le comte de Plouernel et moi, nous sommes arrivés ici avant le révérend (avec un dépit contenu), il l’ignore apparemment, et apparemment encore il n’a pas remarqué ma présence ? (Rodin s’incline jusqu’à terre devant le cardinal.) Le révérend voudra donc bien attendre son tour d’audience et ne point usurper le nôtre.
L’HUISSIER. — J’aurai l’honneur de faire observer à Son Éminence que j’ai des ordres formels de monseigneur le duc de Blacas au sujet du révérend père Rodin : il doit être introduit à l’instant chez Son Excellence, toutes fois et quand il se présente.
LE CARDINAL, irrité. — Mais il est incroyable, monsieur, qu’un simple prêtre ait ici le pas sur un prince de l’Église ! (Rodin s’incline de nouveau jusqu’à terre devant le cardinal, sans lever les yeux sur lui.) M. de Blacas n’a pu donner un pareil ordre.
L’HUISSIER. — J’en demande pardon à Votre Éminence, mes ordres sont formels.
