ses fruits ; qu’ils apprennent de bonne heure à admirer ce qu’il y a d’admirable en ces temps-ci et à maudire ce qu’il y a de haïssable. — Puis, souriant à demi et montrant à sa mère les papiers épars sur sa table, Charlotte ajoute : — Ceci nous ramène à la surprise que je ménage à notre cher Jean, et dont je parlais tout à l’heure en répondant à ta curiosité.
— Que veux-tu dire, chère fille ?
— Tiens, lis le titre de ce cahier.
Madame Desmarais prend le cahier que lui présente sa fille, et lit tout haut ces mots :
— Ainsi, — reprend madame Desmarais avec émotion, — ces pages que tu écris depuis quelques jours…
—… Sont adressées dans ma pensée à mon enfant. Il verra le jour à une époque bien redoutable : c’est pour cet enfant que j’écris. Si c’est un garçon, je ne saurais lui citer un meilleur exemple à suivre que celui de son père ; si c’est une fille… — et la voix de Charlotte s’altéra légèrement… — je lui citerai un jour l’exemple de cette courageuse et adorable femme que le hasard m’a permis de connaître, d’aimer, d’admirer peu de temps avant son supplice…
— Lucile ! — s’écrie madame Desmarais, frissonnant à ce souvenir, — l’épouse infortunée de Camille Desmoulins ! Ah ! ce crime seul suffirait à faire maudire la révolution ! Pauvre Lucile ! si belle, si modeste, si bonne ! et mère d’un petit enfant ! Rien n’a pu apitoyer ces monstres du tribunal révolutionnaire : ils l’ont envoyée à l’échafaud, cette innocente jeune femme de vingt ans !
— Oui ; et la veille de sa mort, elle a adressé à madame Duplessis, sa mère, qui me l’a communiquée, cette lettre de deux lignes, où respire toute son âme :
« Bonsoir, ma chère maman ; une larme s’échappe de mes yeux, elle est pour toi. Je vais m’endormir dans le calme et l’innocence.
— Touchants et nobles adieux ! — reprend Charlotte, essuyant ses yeux devenus humides. — Il me semble que c’est ce que je t’aurais écrit, bonne mère, car moi aussi je saurais mourir !
— Tais-toi, tu m’épouvantes, — s’écrie madame Desmarais toute tremblante ; puis, se rassurant : — Mais non, tu es enceinte, et,
- ↑ Historique.
