— Sauvé… — murmura Rosen-Aër d’un air de doute accablant. — Et s’il est tombé dans cette cave assez d’eau pour le noyer… Oh ! s’il vivait encore, il eût répondu à ma voix… Non, non ! il se meurt ! il est mort !…
— Maître Bonaïk, on frappe à la porte, — accourut dire l’un des apprentis. — Faut-il ouvrir ?
— Vite, retournez dans votre cachette, — dit le vieillard à Rosen-Aër ; et comme elle ne semblait pas l’entendre, il ajouta : — Mais vous voulez donc vous perdre, nous perdre tous ! nous qui sommes prêts à nous dévouer pour vous et votre fils ? — À ces mots, Rosen-Aër quitta la fenêtre et rentra dans le réduit, tandis que le vieillard, s’approchant de la porte, disait : — Qui est là ?
— Moi, maître Bonaïk, — répondit au dehors la voix de l’apprenti qui était sorti avec Ricarik, — moi, Justin.
— Entre vite, — dit l’orfévre au jeune garçon qui portait sur son épaule un baril vide et à sa main un panier renfermant des provisions, l’outre de vin et un gros paquet de cordes. Le vieillard, poussant les verrous de la porte, prit l’outre de vin dans le panier, et, allant vers le réduit où se cachait Rosen-Aër, lui dit : — Buvez un peu de vin pour vous réconforter ; c’est pour vous que je l’ai demandé.
Mais la mère d’Amael repoussa l’outre en s’écriant d’une voix désespérée : — Mon fils ! mon fils !
— Justin, — dit le vieillard à l’apprenti, — as-tu des cailloux ?
— Oui, maître Bonaïk, j’en ai rempli mes poches.
— Donne-m’en un. — Le vieillard prit la petite pierre et courut à la fenêtre en disant : — Si ce malheureux n’est pas noyé, il se doutera, en voyant tomber ce caillou dans la cave, que c’est un signal. — Et après avoir judicieusement visé et calculé le jet de sa pierre, l’orfévre la lança dans l’ouverture du soupirail. Rosen-Aër et Septimine, en proie à une anxiété mortelle, attendaient le résultat de la tentative de Bonaïk : les apprentis eux-mêmes gardaient un pro-
