encore jour, les boutiques commençaient à étinceler de lumières : J’étais ébloui de tant d’éclat, étourdi de tant de bruit, et sous l’impression de bonheur que je ressentais en songeant à Bamboche, je commençai à trouver que Paris offrait un spectacle véritablement féerique.
Le cocher m’ouvrit la voiture ; j’entrai dans une maison de somptueuse apparence, et je demandai au portier :
— Le capitaine Hector Bambochio est-il chez lui, Monsieur ?
— Le capitaine Hector Bambochio ! — s’écria le portier en prononçant ce nom avec un accent de considération, de déférence et de regrets, — hélas ! Monsieur, il y a six mois que nous l’avons perdu !
— Il est mort ! — m’écriai-je.
— Mort ! non, non, Monsieur, à Dieu ne plaise qu’un tel malheur arrive… — me répondit le portier, — le capitaine Hector, un des libérateurs du Texas !… un seigneur si généreux… si peu fier… si bon enfant… si gai… Non, non, il y en a trop peu de ce calibre-là pour qu’ils meurent… Je veux dire seulement que, depuis six mois, nous avons perdu le capitaine Hector comme locataire.
Bamboche libérateur du Texas ?… Cela me surprit d’abord ; mais, dans ma crédulité naïve, il ne me parut pas impossible que mon ami, durant quelques années, eût émigré au Nouveau-Monde, où il avait sans doute gagné le grade de capitaine : la bravoure et l’énergie de Bamboche rendaient cette supposition acceptable. Heureux d’entendre parler de mon ami avec tant de respect et de sympathie, mon empressement de le revoir s’augmentait encore, et je dis au portier :
— Et à cette heure, où demeure le capitaine ?
— Rue de Seine-Saint-Germain, hôtel du Midi… M. le capitaine a quitté le superbe appartement qu’il avait loué et meublé dans cette maison, parce que le quartier était trop bruyant pour son père, le signor Marquis.
— Son père… le marquis ! — dis-je machinalement, — car Bamboche fils d’un marquis me surprenait bien autrement que Bamboche transformé en capitaine… que Bamboche libérateur du Texas ; aussi répétai-je sans songer à cacher au portier ma surprise.
— Son père le marquis ?
— Oui, Monsieur, — reprit le communicatif portier, — vous ne
