fond du cabinet de toilette où elle était sans doute occupée, — je n’ai plus qu’à verser dans l’eau l’essence de verveine.
Son bain !…
— C’est prêt… Madame peut se lever maintenant… — dit bientôt la voix de Juliette.
Et j’ai entendu le léger frôlement des couvertures de soie rejetées sans doute sur le pied du lit.
Elle se levait !…
Elle se mettait au bain !…
Au bout d’un instant, elle a dit à sa femme de chambre :
— Réchauffez un peu ce bain… je le trouve froid… veillez à ce que mon peignoir soit bien chaud.
— Oui, Madame.
— Je suis resté immobile, en proie à un trouble indicible… écoutant… si cela se peut dire, ce que je n’avais pu voir, ou plutôt suivant des yeux de la pensée tous les mouvements de ma belle maîtresse…
À ces pensées dévorantes… les artères de mes tempes ont battu si violemment que je distinguais leur bruit sourd au milieu du profond silence qui régnait dans cet appartement reculé.
Ma tête se perdait… j’ai voulu fuir… je ne l’ai pas pu, mes genoux ont tremblé, je me suis appuyé au meuble que j’essuyais, un douloureux éblouissement troublait ma vue. Je suis resté quelques instants incapable de voir, de sentir.
La voix de la princesse m’a rappelé à moi-même ; elle disait à Juliette :
— Je ne resterai pas plus longtemps dans le bain, donnez-moi mon peignoir.
Au bout d’une seconde, Juliette dit :
— Le voici, Madame.
— Donnez… — a répondu ma maîtresse.
Puis, presque au même instant, elle s’est écriée d’un air contrarié :
— Allons, voilà mes cheveux dénoués… laissez là ce peignoir… et relevez-les… vous voyez bien qu’ils trempent dans l’eau…
Et sans doute alors, à demi voilée par sa magnifique chevelure noire, Régina était, comme la nymphe antique, debout dans sa conque de marbre blanc.
Un quart d’heure après environ, j’étais à l’extrémité de la galerie, nettoyant avec un pinceau sec les sculptures profondément fouillées
