chain mariage ; ce qui lui chauffe la tête ; j’en obtiens un rendez-vous, et, quoi qu’il arrive maintenant… j’ai fait mes frais.
— Raphaële ! — s’écria le comte.
— Pardieu !!! — reprit Scipion avec une incroyable impudence en secouant du bout de l’ongle la cendre de son cigare. — Quant à toi, — reprit-il en jetant sur son père un regard sardonique, — je continuai de te dire : J’épouserai, afin de voir le fond de ton jeu… Ça n’a pas été long ; atout de dame de cœur… Tu es fou de la mère, qui, abusant de ta jeunesse, a probablement mis pour condition à son mariage avec toi, que j’épouserais la fille… c’est touchant ! Partie carrée dans le goût de notre souper avec Mogador et Pomaré. Or, voici la moralité de la chose : Maintenant ma seule volonté peut te conduire à l’autel avec l’objet de tes vœux ; et Raphaële Wilson a été ma maîtresse… De toi ou de moi, qui est roué ?
— Ce n’est pas trop mal, — fit le comte en contraignant merveilleusement sa secrète épouvante. — Mais tu joues pour l’honneur ; car, à quoi te sert d’avoir été l’amant de Raphaële Wilson et de tenir, comme tu le crois, mon mariage entre tes mains ?
— Comment, à quoi ça me sert ? Mais à beaucoup. J’ai le secret de ta passion,… ma volonté seule peut la satisfaire ;… je te ferai chanter… comme on dit en argot.
— Voici qui est pitoyablement raisonné, mon garçon.
— Ah bah !
—Certainement ; j’admets qu’en refusant de te marier avec Raphaële, tu m’empêches d’épouser sa mère, quel avantage tires-tu de cela ? Aucun. Si le contraire arrive, à quoi bon cet étalage de rouerie, puisque tu dois consentir à ce mariage ?
— Oui… mais à quelles conditions ? c’est ce que tu ignores…
— Et ces conditions ?
— Ce n’est pas moi qui les poserai.
— Et qui donc ?
— Une femme charmante.
— Une femme ? — dit le comte surpris.
— Oui… une femme qui m’adore, qui s’intéresse beaucoup à mon avenir ; mais comme elle est très-originale et surtout très-peu jalouse des épousées… elle tient à discuter avec toi, avec toi seul… et en secret, les conditions de mon mariage et les clauses de mon contrat.
— Tu plaisantes… Soit. Et le nom de cette femme ? qui me paraît avoir des goûts… un peu notaire.
