mère Major, — je le soupçonnais, je viens de le voir se glisser à pas de loup dans le grenier, près du pigeonnier, je l’ai suivi sans qu’il me voie, et je l’ai surpris cette corde sous le bras…
— Ah ! ah ! — fit la Levrasse avec une grimace facétieuse qui me fit trembler.
— Il y a plus, il avait emmanché comme un crochet à la barre de la lucarne, pour accrocher sa corde… et filer dehors…
— Oh ! oh ! — fit la Levrasse avec une seconde grimace plus grotesque que la première.
— Je l’ai attaché dans la cave, le scélérat ; donnez donc une éducation ! apprenez donc un état à ces filous-là, pour qu’ils se sauvent quand ils sont en état de travailler ! — s’écria la mère Major, — Mais je vais…
La Levrasse l’arrêta…
— Halte-là ! la mère. Il finit par s’habituer à tes douceurs ; tu fais plus de bruit que de mal, la mère… Moi, je ne fais pas plus de bruit qu’une taupe dans son trou… on n’entend rien… et mes bons petits conseils entrent bien plus avant dans la peau que tes gros tremblements de fureur… Il est dans la cave, ce petit Bamboche ?
— Oui, et solidement attaché… quoiqu’il ait voulu me dévorer les mains.
— Allons lui faire ma petite visite, — dit la Levrasse de sa voix doucereuse ; — et il se dirigea vers la porte d’un pas souple, discret comme celui d’un chat sauvage qui va s’embusquer pour guetter sa proie.
Jamais, depuis mon arrivée dans la maison, la Levrasse n’avait infligé lui-même une correction à Bamboche ; aussi les menaces et le départ de notre bourgeois me glacèrent d’effroi pour mon compagnon.
Bientôt la mère Major mit mon épouvante à son comble, en arrêtant la Levrasse par le bras et en lui disant à mi-voix :
— Ne va pas trop loin, non plus…
— Sois donc tranquille, nous n’avons besoin de lui que dans quinze jours, — répondit la Levrasse, — ne te tourne pas le sang… tu n’entendras rien… je ne fais pas de bruit, moi… je ne fais pas de bruit… du tout… du tout…
Et il sortit en répétant ces mots, qu’il accompagna d’une grimace bizarre.
— C’est égal, — se dit la mère Major, l’air visiblement inquiet
