— Ce n’est pas moi, c’est mademoiselle Clara… qui voulait…
— Laisse-nous donc tranquilles — reprit le laboureur en l’interrompant — tu n’as pas seulement demandé grâce pour elle ; tu étais contente de lui voir ôter son pain !
— Non, non, elle n’a pas demandé grâce !
— Est-elle mauvaise !
— Une pauvre veuve… mère de trois enfants !
— Si je n’ai pas demandé sa grâce — dit Fleur-de-Marie — c’est que je n’avais pas la force de dire un mot…
— Tu avais bien la force de parler à des assassins !
Ainsi qu’il arrive toujours dans les émotions populaires, ces paysans, plus bêtes que méchants, s’irritaient, s’excitaient, se grisaient au bruit de leurs propres paroles, et s’animaient en raison des injures et des menaces qu’ils prodiguaient à leur victime.
Ainsi le populaire arrive quelquefois, à son insu, par une exaltation progressive, à
