naître. La femme à qui l’enfant a été confiée a eu aussi des droits à notre gratitude, elle a eu les plus grands soins de ma pauvre petite nièce.
— Cela est vrai, madame ; j’ai même été si satisfait de la conduite de cette femme que, la voyant sans place après la mort de cette enfant, je l’ai prise à mon service, et depuis ce temps… elle y est encore…
— Madame Séraphin est à votre service, monsieur ?
— Depuis quatorze ans, comme femme de charge… Et je n’ai qu’à me louer d’elle.
— Puisqu’il en est ainsi, monsieur… elle pourrait nous être d’un grand secours si… vous… vouliez bien accueillir une demande… qui vous paraîtra étrange… peut-être même… coupable au premier abord ; mais quand vous saurez dans quelle intention…
— Une demande coupable, madame, je ne vous crois pas plus capable de la faire que moi de l’écouter.
— Je sais, monsieur, que vous êtes la dernière personne à qui on devrait adresser une pareille requête… mais je mets tout mon es-
