Fut-ce pressentiment, défiance ou seulement crainte de ne pas sauter assez lestement de l’embarcation dans laquelle se trouvaient Nicolas et la Goualeuse lorsqu’elle coulerait à fond, la femme de charge de Jacques Ferrand dit à Nicolas en se reculant :
— Au fait… moi j’irai dans le bateau de mademoiselle.
Et elle se plaça près de Calebasse.
— À la bonne heure — dit Nicolas en échangeant un coup d’œil expressif avec sa sœur.
Et du bout de sa rame il donna une vigoureuse impulsion à son bachot.
Sa sœur l’imita lorsque madame Séraphin fut à côté d’elle.
Debout, immobile sur le rivage, indifférente à cette scène, la veuve, pensive et absorbée, attachait obstinément son regard sur la fenêtre de Martial, que l’on distinguait de la grève à travers les peupliers.
Pendant ce temps, les deux bachots, dont le premier portait Fleur-de-Marie et Nicolas, l’autre madame Séraphin et Calebasse, s’éloignèrent lentement du bord.
