À ce moment la pendule de la prison sonna le troisième quart de trois heures.
Le Squelette, craignant de plus en plus que le temps ne lui manquât, s’écria, furieux de ces interruptions qui semblaient annoncer que plusieurs détenus s’apitoyaient réellement :
— Silence donc dans la pègre !… Il n’en finira jamais, ce conteur de malheur, si vous parlez autant que lui !
Les interrupteurs se turent :
Pique-Vinaigre continua :
« Quand on pense que Gringalet avait eu toutes les peines du monde à s’habituer à sa tortue, et que les plus courageux de ses camarades tremblaient au seul nom de Gargousse, on se figure sa terreur quand il se voit apporter par son maître tout près de ce gueux de singe.
» — Grâce… mon maître ! — criait-il en claquant ses deux mâchoires l’une contre l’autre, comme s’il avait eu la fièvre — grâce, mon maître, je ne le ferai plus, je vous le promets !…
» Le pauvre petit criait : — Je ne le ferai
