Deux boules de neige furent d’abord lancées dans la touffe de broussailles par Baptiste Grelon.
Tous les chasseurs avancèrent instinctivement d’un pas, en épaulant.
Mais rien ne parut à l’orifice de la caverne.
La petite colonne de fumée devenait de moins en moins visible à cause de la force du soleil qui montait à l’horizon.
L’anxiété pouvait se trahir par quelque écart compromettant. Le père Lauguste résolut de brusquer le dénouement.
« Que ceux qui ont passé par une heure semblable se souviennent de ce qu’elle a de solennelle. Pas un souffle de l’air que l’on n’interprète comme le signal de la lutte. La moindre branche d’arbre courbée par son fardeau de neige qui se dégage auprès de lui, éveille, ébranle, surexcite l’attention du chasseur. Tout est indice et commotion. Tout tremble sous les bois, depuis la ramure des sapins gigantesques poussés par le vent jusqu’aux nerfs des hommes qui sont venus chercher un ennemi que peut-
