— Il faut que tu descendes, lui criâmes-nous, ne vois-tu pas que tu vas attirer sur toi les billots suspendus sur ta tête, c’est la mort inévitable !
— Rangez vos berges, et ne craignez rien pour moi ; mais rangez-vous, sinon vous serez écrasés comme des mouches.
Ce fut tout son raisonnement. Je ne réussirai jamais à décrire ce qui se passa ensuite. Nous étions spectateurs d’un drame dont le dénouement paraissait fatal ; chaque coup de hache avait un écho dans nos poitrines, chaque seconde amenait une nouvelle épouvante. Un condamné sur l’échafaud n’est pas plus près du sacrifice que ne l’était Gonzagues. Cris, menaces, supplications, il n’écoutait rien et bûchait toujours. La rivière, très-profonde en cet endroit, coulait sous lui à vingt pieds, presqu’à pic. Il avait devant lui, bien haut pardessus les épaules, la pile des billots retenue par l’obstacle qu’il brisait.
Soudain il s’arrêta. La souche avait craqué.
La respiration des hommes qui étaient là se pouvaient compter.
