de Ligurie. Un centurion fut chargé d’aller sans retard lui porter la mort. Cette précipitation avait ses motifs : environné d’une grande réputation militaire, et décoré d’une couronne civique méritée en Bretagne, Ostorius intimidait Néron par la force prodigieuse de son corps et son adresse à manier les armes. Le prince croyait déjà s’en voir assailli, de tout temps sujet à la peur, mais plus effrayé que jamais depuis la dernière conjuration. Le centurion, après avoir fermé toutes les issues de la maison d’Ostorius, lui signifie un ordre de l’empereur, Celui-ci tourne alors contre lui-même un courage si souvent éprouvé contre les ennemis. Comme ses veines, quoiqu’elles fussent ouvertes, laissaient couler peu de sang, il eut recours à un esclave, dont il exigea, pour tout service, qu’il tint d’un bras ferme un poignard levé ; puis il lui saisit la main et de sa gorge alla chercher le fer.
Digression de Tacite
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Quand même des guerres étrangères et des morts courageusement reçues pour la république seraient l’objet de mes récits, la constante uniformité des événements m’aurait lassé moi-même, et je n’attendrais du lecteur qu’un dédaigneux ennui, à la vue de ces honorables mais tristes et continuels trépas. Combien plus cette soumission passive et ces flots de sang perdus en pleine paix fatiguent l’âme et serrent péniblement le cœur Un mot sera ma seule apologie : que ceux qui liront ces pages me permettent de ne pas haïr des victimes si lâchement résignées. La colère des dieux sur les Romains se déclarait par des exemples qu’on ne peut, comme la défaite d’une armée ou la prise d’une ville, raconter une fois et passer outre. Accordons ce privilège aux rejetons des grandes familles, que, si la pompe de leurs funérailles les distingue de la foule, l’histoire consacre aussi à leurs moments suprêmes une mention particulière.
Délation (suite)
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Dans l’espace de peu de jours, tombèrent coup sut coup Annéus Mella, Cérialis Anicius, Rufius Crispinus et C. Pétronius. Mella et Crispinus étaient deux chevaliers romains de rang sénatorial4. Crispinus, ancien préfet des gardes prétoriennes et décoré des ornements consulaires, venait d’être relégué en Sardaigne, comme complice de Pison. En apprenant l’ordre de sa mort, il se tua lui-même. Mella, né des mêmes parents que Gallion et Sénèque, s’était abstenu de briguer
