destituait ou confinait dans l’obscurité volontaire les hommes les plus compétents et les mieux qualifiés pour leur poste, trop heureux quand leur nom ne les condamnait pas à l’exil, à la prison, à la guillotine. Sous l’Empire, M. de Talleyrand est prince de Bénévent, ministre des affaires étrangères, vice-grand-électeur avec 500 000 francs de traitement. On voit des personnages d’antique race figurer au premier rang : dans le clergé, M. de Roquelaure, M. de Boisgelin, M. de Broglie, M. Ferdinand de Rohan ; dans la magistrature, M. Séguier, M. Pasquier et M. Molé ; dans le personnel domestique et décoratif du palais, le comte de Ségur, grand maître des cérémonies ; le comte de Montesquiou-Fezensac, grand chambellan ; chambellans aussi les comtes d’Aubusson de la Feuillade, de Brigode, de Croy, de Contades, de Louvois, de Brancas, de Gontaut, de Gramont, de Beauvau, de Lur-Saluces, d’Haussonville, de Noailles, de Chabot, de Turenne[1], et autres porteurs de beaux noms historiques. — Pendant la Révolution, à chaque nouveau coup d’État parlementaire, populaire ou militaire, les notables du parti vaincu étaient toujours exclus des places et le plus souvent mis hors la loi. Après le coup d’État de Brumaire, non seulement les vaincus des anciens partis rentrent tous sous la pro-
- ↑ Cf. le Dictionnaire biographique, publié à Leipzig, 1806-1808 (par Eymery), 4 vol., et l’Almanach Impérial de 1807 à 1812 : on y trouvera beaucoup d’autres noms historiques, entre autres ceux des dames du palais. En 1810, le comte de la Rochefoucauld est ambassadeur auprès du roi de Hollande, et le comte de Mercy d’Argenteau, ambassadeur auprès du roi de Bavière.
