chet à côté de Masséna, Augereau, Ney, Lannes, Soult et Davout, quatre cardinaux à côté de dix-huit maréchaux, et de même au-dessous, jusqu’à des caporaux, à des vétérans d’Égypte aveuglés par l’ophtalmie du Nil, y compris les simples soldats qui, par des actions d’éclat, ont déjà gagné le sabre ou le fusil d’honneur, par exemple ce Coignet[1] qui, la baïonnette en avant et tuant cinq artilleurs autrichiens sur leur pièce, a pris un canon à lui seul : six ans auparavant, il était garçon d’écurie dans une ferme, et il ne sait ni lire ni écrire ; à présent, le voilà l’un des premiers nommés de la première promotion, confrère et presque camarade de Monge, l’inventeur de la géométrie descriptive, de Fontanes, le grand maître de l’Université, des maréchaux, des amiraux, des plus hauts dignitaires, tous propriétaires en commun d’un trésor inestimable, légitimes héritiers de toute la gloire accumulée depuis douze ans par le sacrifice de tant de vies héroïques, d’autant plus glorifiés qu’ils sont en plus petit nombre[2], et qu’en ce temps-là
- ↑ Les Cahiers du capitaine Coignet, passim, et 95, 145. Au sortir de la cérémonie, « les belles dames, qui pouvaient m’approcher pour toucher à ma croix, me demandaient la permission de m’embrasser ». — Au Palais-Royal, le maître du café lui dit : « Je vais vous servir ce que vous désirez : les membres de la Légion d’honneur sont régalés gratis ».
- ↑ Mazas, la Légion d’honneur, 413. — Edmond Blanc, Napoléon, ses institutions civiles et administratives, 279. — Primitivement, le nombre des décorés devait être de 6000. En 1806, l’Empereur a fait 14 560 nominations, et, si l’on prend tout son règne, jusqu’à sa chute, environ 48 000. Mais l’effectif réel des légionnaires vivants en même temps ne dépasse pas 30 000, dont 1200 seulement dans les carrières civiles. — Aujourd’hui, 1er décembre 1888 (documents fournis par la grande chancellerie de la
