banqueroute effective et par le dégoût de la Révolution.
Contre ce danger financier, social et moral, un architecte comme le Premier Consul est en garde. Il sait que, dans une société bien faite, il ne faut ni surcharge ni décharge, aucun passe-droit, point d’exemptions et point d’exclusions, bailleurs « l’État[1], c’est lui » ; ainsi, l’intérêt public se confond avec son intérêt personnel, et, pour gérer ce double intérêt, il a les mains libres. Propriétaire et principal habitant de la France à la façon des anciens rois, il n’est pas tenu et gêné, comme les anciens rois, par des droits acquis. À la table publique qu’il préside, et qui est sa table, il ne rencontre pas, comme Louis XV ou Louis XVI, des commensaux déjà installés, héritiers ou acheteurs[2] de leurs places, en longues files, depuis le haut bout jusqu’au bas, chacun à son rang selon sa condition, sur un fauteuil, sur une chaise ou sur un tabouret, tous
- ↑ Mémorial (Paroles de Napoléon) : « À compter du jour où, adoptant l’unité, la concentration du pouvoir, qui seule pouvait nous sauver,… les destinées de la France ont reposé uniquement sur le caractère, les mesures et la conscience de celui qu’elle avait revêtu de cette dictature accidentelle ; à compter de ce jour, la chose publique, l’État, ce fut moi… J’étais, moi, toute la clef d’un édifice tout neuf et qui avait de si légers fondements ! Sa destinée dépendait de chacune de mes batailles. Si j’eusse été vaincu à Marengo, vous eussiez eu dès ce temps-là tout 1814 et 1815. »
- ↑ Beugnot, Mémoires, II, 317 : « Être vêtu, être imposé, être appelé à la guerre comme le plus grand nombre, paraissait un supplice, dès qu’on avait trouvé quelque privilège à sa portée », par exemple le titre de conseiller du roi, déchireur de bateaux, ou dégustateur de beurre frais, ou visiteur de marée et de poisson salé. « Ce titre tirait un homme du pair, et il n’y avait pas moins de 20 000 de ces conseillers de toute robe et de tout calibre. »
