Ce que nous appelons gloires nationales est connu en France sous l’appellation plus modeste « d’illustrations. » Il y a une foule énorme d’illustrations françaises elles couvrent la mer immense dont l’une des rives est la médiocrité et l’autre l’imbécilité. Mais, proportion gardée, nous avons, je crois, plus de gloires nationales que la France n’a d’illustrations.
Chose certaine, c’est que le mot gloire nationale est de beaucoup préférable à illustration. Cela ronfle plus et arrondit mieux une phrase.
La province d’Ontario n’a qu’une seule gloire nationale : c’est Hanlan, le rameur. Mais aussi quelle gloire !
Le pays aux gloires nationales par excellence, c’est la province de Québec. Sur cet heureux coin de terre, il faut faire bien peu de choses pour mériter le titre de gloire nationale. Quelques sonnets, des vers quelconques, un roman ou deux, un récit de voyage, un drame plus ou moins dramatique, cela suffit, avec beaucoup de réclame dans les journaux et de nombreux coups de grosse caisse, pour fabriquer une gloire littéraire. La grammaire, le bon sens, la logique, les connaissances, les idées, tout cela n’entre pas nécessairement dans la composition d’une gloire littéraire.
La politique fournit aussi un grand nombre de gloires nationales, et de belles. Les principes, la probité, l’honneur, le caractère, le talent ne constituent pas toujours la base d’une gloire politique. Loin de là, hélas ! Je connais, tel homme qui possède toutes ces qualités au plus haut degré, qui a joué un rôle important dans notre province et qui, cependant, n’est pas une gloire politique. Il lui manque un je ne sais quoi, un quelque chose qui ne se définit pas mais qui se sent.
Vous pouvez être un hâbleur, un blagueur, un farceur, un traître, un naïf ; vous pouvez vous entourer de toutes sortes de gens ; vous pouvez suinter l’égoïsme et l’ingratitude par tous les pores ; vous pouvez être un écervelé, une machine à parler, un fat, un calembouriste ; vous pouvez être n’importe quoi, et cependant vous placer au nombre de nos gloires poli-
