« Le plus puissant vint, menaçant, trouver Mgr Pecci, et lui dit qu’il partait pour Rome, et qu’il en reviendrait avec l’ordre de l’expulser : « C’est bien, monsieur le marquis, répondit froidement Mgr Pecci. Mais avant d’aller à Rome, vous passerez trois mois en prison, et je ne vous donnerai à manger que du pain noir, et à boire que de l’eau. » Pendant ce temps, le château du marquis était pris d’assaut, les brigands tués ou faits prisonniers, et le peuple acclamait le Délégat.
« En quelques mois la province fut purgée des brigands ; les seigneurs se soumirent, le Pape loua hautement Mgr Pecci, et Ferdinand II le pria de venir à Naples recevoir les témoignages de la considération royale.
« Le Délégat étant sur ces entrefaites, tombé gravement malade, le peuple et le clergé en furent alarmés, on fit, dans Bénévent, des processions de pénitence, les pieds nus et la tête couverte d’un voile.
« Mgr Pecci gouverna Spolète et Pérousse, avec la même énergie.
« Dans cette dernière ville, qui compte 20,000 habitants, et qui était le chef lieu d’une province, il arriva, sous son administration, que les prisons se trouvèrent vides : pas un seul détenu. Au grand regret des Pérugiens, Grégoire XVI le rappela en 1843, le préconisa archevêque de Damiette (Égypte), bien qu’il n’eût que trente-trois ans, et l’envoya comme Nonce à Bruxelles.
« Mgr Pecci s’acquit beaucoup d’estime et de crédit à la cour belge, et dans tous les rangs de la société. Léopold I er, monarque rempli de sens, se plaisait à le consulter et à lui prodiguer des marques d’affection. Mais le climat et peut-être les travaux de sa charge, altéra sa santé au point qu’il dût, sur le conseil des médecins, solliciter son rappel. Léopold Ier en fut contristé : il lui conféra le Grand Cordon de son ordre, et le pria de remettre au pape un pli cacheté. Le prélat demanda si les commissions du roi étaient pressées : il voulait, avant de rentrer à Rome, visiter une partie de l’Europe, en étudier les institutions politiques, comme il avait fait en Belgique et en Hollande.
« Il suffit, monseigneur, répondit le roi, que vous remettiez vous même le pli aux mains du Pape, à votre rentrée à Rome.
« Quand Mgr Pecci eut regagné la ville éternelle, Gré-
