DE LA MÉDICATION ARSENICALE
Historique.
L’arsenic n’est pas de découverte récente ; il a été connu, au contraire, dès la plus haute antiquité. Dioscoride et Pline, que l’on pourrait appeler les pères de la matière médicale, paraissent avoir écrit, les premiers, les principales propriétés de cette substance. Néanmoins, s’il faut en croire Geoffroy et Homberg, ce n’est pas à l’Europe que reviendrait l’honneur d’avoir introduit dans la thérapeutique les médicaments arsenicaux ; car, d’après ces auteurs, les Chinois et les Indiens en auraient fait usage dès les temps les plus reculés. Haüy vient d’ailleurs confirmer leur assertion, quand il dit que ces peuples ne se purgeaient guère autrement qu’en buvant de l’eau qui avait séjourné plus ou moins longtemps dans des vases d’arsenic. — Quoi qu’il en soit de l’usage primitif, toujours est-il que Dioscoride a fait le premier traité sur cette matière, il y a plus
