Il est vrai que l’Angleterre s’occupe de se rapprocher de l’extrême orient en établissant un passage à travers le continent asiatique au moyen d’un chemin de fer qui passera par l’Inde et la Perse. Mais la Russie, son ennemie naturelle, s’apprête également à enlacer les régions asiatiques, du côté de la Chine Septentrionale et de la Perse, et à lancer des chemins de fer vers Pékin, vers Téhéran et vers l’Inde.
M. de Lesseps a déjà percé l’isthme de Suez dans le but de rapprocher l’Europe de l’Asie, et des milliers de vaisseaux chargés de produits de l’orient, sur la plupart desquels flotte le drapeau anglais, passent annuellement dans le canal qu’il a construit.
Les États-Unis ont dans leur chemin du Pacifique Central une voie de communication extrêmement rapide avec l’Asie, qui a déjà détourné une bonne partie du trafic qui alimentait d’autres routes. Ce chemin est un rival sérieux pour le canal de Suez, et les richesses de l’Orient lui arrivent au moyen de la magnifique flotte de steamers qui font le service entre les Indes, la Chine, le Japon et San Francisco.
Avant la construction de ce chemin, New York, Portland et Boston étaient les trois grandes villes de l’Atlantique, où les autres parties des États-Unis venaient s’approvisionner de thé, de café et de sucre : trois des principales productions tropicales. Mais telle a été la révolution opérée par ce chemin dans le courant du commerce que San Francisco, le terminus du Pacifique Central, est en train de leur enlever ce monopole. Les chiffres suivants sur l’importation du thé et du café dans la métropole de la Californie, pendant les années 1870 et 1871, nous montrent toute l’étendue qu’a déjà prise ce commerce :
| THÉ | ||
| Lbs. | Valeur. | |
Importé à San Francisco en 1870 |
49 360 218 | $15 053 931 |
En 1871 |
61 263 440 | 21 767 323 |
Augmentation |
11 903 222 | $6 713 292 |
| Prix moyen, 32¼ c. par lb. | ||
| CAFÉ | ||
| Lbs. | Valeur. | |
Importé à San Francisco en 1870 |
275 851 564 | $27 675 968 |
En 1871 |
322 009 494 | 33 725 265 |
Augmentation |
46 157 930 | $6 049 307 |
| Prix moyen par lb. 11½ c. | ||
En 1871, l’importation totale du thé et du café s’est donc montée à près de 56 000 000, et les négociants de San Francisco, calculent que, vu l’abolition des droits sur ces produits, la quantité importée
