On peut être sûr qu’une immigration considérable va se porter dans cette province aussitôt que le chemin du Pacifique sera en voie d’exécution. Les travaux seuls de cette colossale entreprise donneront de l’emploi dans cette partie de la Confédération à environ 10 000 travailleurs durant plusieurs années.
Le manque de communications a été le grand obstacle qui a nui au développement de la Colombie. Plusieurs de ses mines d’or les plus précieuses ont dépéri à cause de leur difficile accès. Bien que ses ressources soient limitées, le gouvernement de la Colombie a cependant exécuté un grand chemin qui ferait honneur à une nation plus populeuse, celui qui conduit aux mines d’or du Caribou.
Cette route a coûté environ 1 250 000 $. Elle a été construite en grande partie sur le flanc des montagnes qui bordent les rivières Fraser et Thompson, et sur son parcours se trouvent des précipices affreux de 500 à 1 000 pieds de profondeur. Les obstacles que notre Pacifique aura à vaincre sont sans importance en comparaison de ceux que l’on a dû surmonter pour construire ce chemin. Le transport des voyageurs se fait sur cette voie au moyen d’une diligence traînée par 5 à 6 chevaux, et celui des marchandises par des convois de chariots traînés par de nombreux mulets et bœufs. Ce moyen de communication est aussi lent que difficile et coûteux, et les mineurs attendent anxieusement, le jour où un chemin de fer abrégera les distances et rendra leurs exploitations plus économiques.
La Colombie jouit maintenant des libertés constitutionnelles si chères à tout sujet anglais et le nouveau régime ne peut manquer d’avoir une influence énorme sur son avenir. Encore quelques années, et les chemins de fer en la sillonnant l’auront transformée et des millions naîtront de ses mines, de son agriculture, de ses bois et de ses pêcheries. Le chemin du Pacifique terminé, elle deviendra l’un des entrepôts du commerce universel, Victoria éclipsera San-Francisco comme port de mer, et la Colombie aura pour le Canada l’importance que la Californie a pour les États-Unis.
Lorsque cette grande œuvre sera accomplie, nous verrons alors la réalisation de la parole prophétique de Montalembert, que des bouches de l’Orégon à celles du St. Laurent, la nouvelle fédération sera un jour la rivale de la grande fédération américaine.
