Aussitôt, l’assemblée entière se leva ; chacun, laissant chaises et banquettes derrière soi, se retourna vers le mur qui faisait face à la chaire. J’entendis rouler sur des tringles les draperies qui décoraient cet endroit de la salle ; de cette façon, nous avions devant nous le mur nu. On fit avec plus ou moins d’ensemble le signe de la croix à rebours, et l’on souffla très fort, à l’imitation du grand-maître.
Après ce brouhaha, le silence se rétablit. Une horloge, dont je n’avais nulle part constaté la présence, sonna sourdement les douze coups de minuit, qui semblaient sortir de dessous le sol du temple.
Il y eut un instant d’attente ; puis, un long mugissement de plaintes traversa la salle ; là-haut, sous la voûte, on entendait comme des soupirs étouffés et des cris lointains. Je sentis ma face s’horripiler. Puis, nouveau silence, plus profond que le premier.
Alors, nous assistâmes à un spectacle des plus extravagants, à une fantasmagorie démoniaque.
Sur le mur, dont les tentures venaient d’être retirées, nous vîmes d’abord un disque blanc, simulant une grande, très grande hostie, avec l’image du Christ sur la croix. Ce disque apparut immobile, au premier moment ; après quoi, il se mit à rouler, rouler, et tout à coup éclata en mille pièces, sans aucun bruit. À l’hostie succéda une poule noire ; on ne la distinguait que grâce aux traits lumineux qui la dessinaient ; la poule s’enfuyait, le bec ouvert, la langue rêche, les plumes hérissées, paraissant en proie à une vive terreur, devant un serpent, un cobra, qui la poursuivait, qui finit par l’atteindre et la mordit ; blessée, elle se retourna sur le dos, contracta onze fois les pattes et mourut ; le serpent alors l’avala lentement. On voyait très distinctement le corps de la poule passer avec ses aspérités et gonfler le corps du serpent trop étroit, dans lequel elle formait des boules. Enfin, le serpent s’arrêta de déglutir et disparut en s’éteignant, comme si la couche de phosphore dont il était frotté eût fini de luire, se fût évaporée.
Au serpent et à la poule succéda une chauve-souris, qui semblait frôler le mur, s’envola vers le coin de gauche, et, de là, disparut dans le plafond. Enfin, ce fut un bouc, qui paraissait et disparaissait alternativement, et dont les yeux s’ouvraient et se refermaient.
Pendant ce temps, dans l’air, au-dessus de nous, se percevaient des bruits étranges ; on aurait juré que des corps pesants se mouvaient, s’agitaient sur nos têtes. Un instant, il me sembla que ma chaise, devant laquelle j’étais debout, s’élançait vers la voûte, me raclant imperceptiblement le dos. J’envoyai ma main derrière moi ; ma chaise n’y était plus. Je constatai, en outre, que celles de mes voisins n’y étaient pas davantage.
