ils ont tant de talent et de facilité pour imaginer et construire l’édifice de leurs hérésies. Au reste, il n’y a rien là d’étonnant et de singulier, puisque nous voyons qu’on tire des livres profanes à peu près le même parti qu’ils tirent de nos Ecritures. Ne vient-on pas de trouver dans la fable de Virgile une autre fable, en adaptant le sujet aux vers, les vers au sujet ? Hosidius Géta n’a-t-il pas emprunté de Virgile sa tragédie de Médée tout entière ? J’ai un parent qui s’est amusé à chercher dans le même poète l’explication du tableau de Cébès. Les Centons d’Homère ne sont autre chose que des poèmes composés de vers d’Homère, pris de différents endroits, qu’on a su réunir en un corps. Les Ecritures divines offrent un champ bien plus vaste pour toutes sortes de sujets. Aussi je ne crains pas d’avancer que c’est par une permission particulière de Dieu qu’elles ont été composées de manière que les hérétiques pussent y trouver la matière de toutes leurs erreurs : nous y lisons qu’il faut qu’il y ait des hérésies, et il ne peut y avoir d’hérésies sans les Ecritures.
XL. Si l’on demande qui inspire les hérésiarques, je répondrai que c’est le démon, dont l’office est de dérober aux hommes la vérité, et qui prend à tâche d’imiter dans les mystères des faux dieux les saintes cérémonies de la religion chrétienne. Il plonge aussi dans l’eau ses adorateurs, et leur fait croire qu’ils trouveront dans ce bain l’expiation de leurs crimes ; il marque au front les soldats de Mithra lorsqu’on les initie ; il célèbre l’oblation du pain ; il offre une image de la résurrection, et présente à la fois la couronne et le glaive ; il défend à son souverain pontife les secondes noces ; il a même ses vierges. Au reste, si nous examinons les superstitions que Numa a instituées, les fonctions des prêtres, leurs ornements, leurs privilèges, les cérémonies, les vases, et généralement tout ce qui est nécessaire pour les sacrifices, ce qui regarde les expiations et les vœux, nous ne pourrons douter que le démon n’ait voulu copier les rites de la loi mosaïque. Or, celui qui a affecté
