inutilité de leur dessein. Il avait fui aussi le Seigneur ce courageux prophète qui était passé de Joppé à Tarse, comme pour mettre entre Dieu et lui l’immensité des mers ; mais je le retrouve, je ne dirai pas dans les flots ; ni sur la terre, mais dans les flancs d’un animal, où il resta trois jours sans pouvoir mourir, ni par là même échapper à Dieu. Qu’il est bien meilleur serviteur de Dieu celui qui, soit que l’ennemi de Dieu menace, ne prend pas la fuite devant lui, mais le méprise en se confiant dans la protection de Dieu ; soit qu’il redoute le Seigneur, n’en est que plus résolu à demeurer sous ses yeux, en se disant à lui-même : « Le Seigneur existe, il est puissant : tout l’univers est à lui ; en quelque lieu que je sois, n’importe, je suis sous sa main : que sa volonté s’accomplisse, je ne me retire point ; s’il veut que je périsse, qu’il me perde lui-même, pourvu que je me sauve pour lui ! J’aime mieux rejeter sur lui l’odieux de ma mort, en périssant par sa volonté, qu’exciter sa colère, en m’échappant par la mienne. »
XI. Ainsi doit penser, ainsi doit agir tout serviteur de Dieu, même dans les degrés inférieurs, afin de pouvoir s’élever à un degré supérieur, en montant plus haut par son intrépidité à souffrir la persécution. Mais quand les chefs, je veux dire quand les diacres, les prêtres et les évêques eux-mêmes prennent la fuite, comment un laïque pourra-t-il comprendre dans quel sens il a été dit : « Fuyez de ville en ville ? » Si les chefs se retirent, quel est le simple soldat qui voudra les écouter lorsqu’ils conseilleront de ne pas lâcher pied sur le champ de bataille ? Certes, « le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, » semblable à Moïse qui, avant que le Christ, dont il était la figure, se fût encore manifesté, s’écrie : « Si vous détruisez ce peuple, faites-moi périr avec lui. » Au reste, puisque le Christ sanctionne ses propres symboles, en disant : « Le mauvais pasteur est celui qui prend la fuite à l’aspect du loup, et le laisse piller le troupeau, » un pasteur de cette nature
