de son père. S’il vous fallait à tout prix une Bonne Déesse, que ne preniez-vous Pénélope, qui, en butte aux poursuites de nombreux amants, conserva intacte sa pudeur toujours menacée. Faune est au ciel pour avoir donné l’hospitalité au roi Plotius, qui, en reconnaissance, lui érigea un temple. A la bonne heure. Mais Ulysse aurait pu vous donner un dieu de plus dans la personne du compatissant Alcinoüs.
X. J’ai hâte d’arriver à des choses plus honteuses encore. Vos ancêtres n’ont pas rougi de diviniser publiquement Larentina, courtisane émérite qui vous a rendu plus d’un service, soit lorsqu’elle nourrit Romulus, connue alors sous le nom de Louve, à cause de ses prostitutions, soit lorsqu’elle fut la maîtresse d’Hercule, mais d’Hercule déjà mort, c’est-à-dire déjà dieu. On raconte, en effet, qu’un des gardiens du temple d’Hercule, ne sachant comment amuser les loisirs de sa solitude, s’avisa de jouer aux dés. Afin de représenter le partenaire qui lui manquait, il jouait d’une main pour son compte, et de l’autre pour le compte d’Hercule. Il y avait mis cette condition : si c’était lui qui gagnait, il devait prélever sur les offrandes du dieu un souper et une courtisane ; si c’était Hercule, au contraire, c’est-à-dire l’autre main, il s’engageait vis-à-vis d’Hercule aux mêmes conditions. La main d’Hercule gagna. (Ajoutez cette œuvre si vous voulez à ses douze travaux.) Le gardien du temple de s’exécuter. Il paie à souper à Hercule, et lui amène la courtisane Larentina. Le soleil, qui n’était autre chose que le feu de l’autel, dévore le souper destiné à Hercule. Larentina passe la nuit seule dans le temple. . . . . . Le lendemain elle se vante d’avoir fait son métier avec le dieu ; peut-être, en effet, son imagination échauffée fut-elle la dupe d’une illusion… En sortant du temple, le matin, un jeune homme appelé Hercule, c’est le troisième de ce nom, convoite et obtient la prostituée… Aussitôt le bruit court de toutes parts que Larentina était l’amie du dieu. Dès ce moment, les honneurs
