les annales de l’Empire[1] prendront la parole comme autrefois les pierres de Jérusalem ! J’ouvre la Vie des Césars ; Néron, le premier, ensanglante à Rome le berceau de la foi. C’est alors que Pierre, attaché au gibet, est ceint par une main étrangère ; alors que Paul obtient le titre de citoyen romain en renaissant à une nouvelle vie par la noblesse de son martyre. Partout où je rencontre ces souffrances, j’apprends à souffrir. Qui choisirai-je pour mes docteurs du martyre, les paroles des Apôtres ? où l’autorité de leur mort ? peu m’importe, sinon que je reconnais leurs paroles dans leur trépas. A coup sûr, ils ne se seraient pas exposés aux souffrances, si leur avis eût été qu’il ne faut pas souffrir. Quand Agabus prédit à Paul que la captivité l’attend à Jérusalem, aussitôt ses disciples le conjurent en pleurant de ne pas se rendre dans cette ville. Vaines supplications ! Fidèle à ses enseignements de tous les jours, l’Apôtre leur répond avec courage : « Que faites-vous en pleurant et en affligeant mon cœur ? Je suis prêt non-seulement à subir la prison, mais encore à mourir dans Jérusalem pour le nom du Seigneur. » Alors ils cessent de le presser : « Que la volonté du Seigneur soit faite, » disent-ils, bien convaincus que le martyre est dans la volonté de Dieu. En effet, les disciples de Paul, en essayant de le retenir, regrettaient l’Apôtre, mais ne dissuadaient pas le confesseur. Que si un Prodicus[2] ou un Valentin eut murmuré à ses oreilles : « Il n’est pas besoin de confesser ici-bas le Seigneur à la face des hommes ; n’allons pas surtout prétendre que Dieu ait soif du sang de l’
- ↑ Allusion à ce double passage de Tacite et de Suétone : « Quaesitis simis pœnis affecit Nero quos vulgus Christianos appellabat. » Annales, liv. 16. Afflicti suppliciis Christiani. Suétone, chap. 16, Vie de Néron.
- ↑ Saint Clément d’Alexandrie attaque ce Prodicus au septième livre des Stromatés. Il l’accuse de rejeter la nécessité de la prière.
