qui pût les distinguer. Ne devraient-ils pas réclamer aussi quelque ornement caractéristique, tels que les plumes des Garamantes, le diadème des Barbares, la cigale des Athéniens, les tresses des Allemands, ou les stigmates des Bretons ? Ou bien enfin, pour donner un démenti à l’Apôtre, ne devraient-ils pas se couvrir la tête dans l’église ? Nous tenons pour certain que l’Apôtre aurait accordé aux hommes quelque chose de semblable, s’il avait donné ce privilége à des femmes, puisque, sans parler de la dignité de l’homme, il eût fallu de préférence relever chez eux l’honneur de la continence. En effet, plus leur sexe est ardent à la volupté, plus la réserve dans une passion violente est chose laborieuse, et par là même plus digne de se montrer, si loutefoîs l’ostentation peut être la récompense de la virginité. La continence n’est pas moins honorable que la virginité, soit dans le veuvage, soit dans ceux qui, par un consentement mutuel, ont renoncé aux plaisirs permis du mariage. La virginité est un don de la grâce ; la continence, au contraire, un effort de la vertu. Ne point désirer un plaisir que l’on a éprouvé, c’est un grand combat, tandis qu’il est facile de ne point convoiter quand on ignore le fruit de la convoitise, puisque dans ce cas on n’a point à combattre le fruit de la convoitise. Comment donc se pourrait-il que Dieu n’eût accordé à l’homme rien de semblable pour l’honorer, soit parce qu’il est plus près de la Divinité, dont il est l’image, soit parce que la vertu lui est plus laborieuse ? S’il n’a rien accordé à l’homme, à plus forte raison rien à la femme.
XI. Maintenant, achevons le sujet que nous avons ajourné précédemment pour entrer dans une question subsidiaire, afin de ne pas interrompre la liaison des idées. Quand nous avons établi que la définition de l’Apôtre était absolue, et que par « toute femme » il fallait entendre la femme, de quelqu’âge qu’elle fût, on pouvait me répondre de l’autre côté : Il faut donc voiler la vierge dès le moment de sa naissance et aussitôt qu’elle porte ce nom ? Il n’en est rien.
