titres prophétiques, etje reconnaîtrai ton autorité divine. Revendique pour toi le pouvoir de remettre les péchés de cette nature. [6] Mais si ton rôle n’est que de veiller au maintien de la discipline ; si ta prépondérance est celle d’un simple ministre, non celle du pouvoir absolu, qui es-tu donc, et d’où le prends-tu, pour oser pardonner ? toi, qui ne montrant ni prophète ni apôtre, es dépourvu de l’excellence à qui le pardon est réservé. [7] « Mais l’Église, dis-tu, a le pouvoir de remettre les péchés. » Je le reconnais et je le veux plus volontiers encore que toi, moi qui ai dans les prophètes nouveaux le Paraclet lui-même qui dit : « L’Église a le pouvoir de remettre les péchés ; mais je ne le ferai pas, de peur qu’ils ne commettent d’autres fautes encore. » —[8] Mais si c’est l’esprit de fausse prophétie qui a fait cette déclaration ? — Un destructeur de la foi se fût accrédité bien plutôt par sa clémence et en incitant les autres au péché. Si son zèle lui a conseillé cette précaution, conformément à l’esprit de vérité, c’est donc que l’esprit de vérité peut accorder aux fornicateurs leur pardon, mais ne veut pas le faire au risque d’en pervertir un plus grand nombre.
[9] Et maintenant, puisque telle est ton opinion, je te demande à quel titre tu t’arroges ce droit de l’Église. Si c’est parce que le Seigneur a dit à Pierre : « Sur cette pierre, je bâtirai mon Église, je t’ai donné les clefs du royaume céleste », ou : « Tout ce que tu auras lié ou délié sur la terre sera lié ou délié dans le ciel », te figures-tu pour cela que le pouvoir de lier ou de délier ait dérivé jusqu’à toi, c’est-à-dire jusqu’à toute l’Église qui se rattache à Pierre ? [10] De quel droit détruis-tu et travestis-tu
