CARACTÈRES
[Bien des fois déjà dans le passé, ayant fixé sur ce point ma pensée, je me suis étonné (et c’est un étonnement qui, sans doute, n’est pas près de finir) pourquoi, alors que la Grèce tout entière est située sous le même climat et que tous les Grecs reçoivent une éducation pareille, il se trouve tant de différence dans nos mœurs[1]. [2] Voilà bien longtemps, mon cher Polyclès, que j’observe la nature humaine ; j’ai vécu quatre-vingt dix-neuf ans, et j’ai, en outre, fréquenté nombre de caractères très différents ; après une attentive comparaison des hommes vertueux et des hommes vicieux, j’ai cru devoir décrire la conduite respective que tiennent dans la vie les uns et les autres. [3] Je vais t’exposer, en les rangeant par classes, les différentes sortes de caractères dont ils sont susceptibles et la manière dont ils se gouvernent. Je pense, en effet, mon cher Polyclès, que, grâce à ces notes que je leur léguerai, nos fils deviendront meilleurs, et qu’y trouvant des modèles ils ne voudront plus vivre et fréquenter qu’avec les personnes les plus respectables, afin de ne pas leur être inférieurs. [4] J’arrive maintenant à mon propos : à toi de le suivre et de voir si ce que je dis est juste. Je commencerai
- ↑ Cette préface est indubitablement apocryphe. Le ton, ampoulé et par endroits naïf, est à l’antipode de la manière aisée et unie de Théophraste, De plus, on y est choqué de plusieurs bévues énormes : 1o sur la prétendue uniformité des climats en Grèce ; 2o sur la soi-disant identité de l’instruction que recevaient les peuples grecs ; 3o sur l’âge de Théophraste (selon Diogène Laërce, V, 2, 40, il mourut à 85 ans) ; 4o sur le contenu même des Caractères, où il est question uniquement des vices et nulle part des vertus, etc. Voyez à ce sujet mon article, Rev. des ét. grecq., t. XXVI, 1914, p. 386 sqq.
