il les a discutées, préférées et décidées. Et comme il a administré sa vie, il ne lui répugne pas d’admettre que toutes les vies doivent relever d’une sage administration, qui leur impose un emploi, un but[1] ». Sa fonction de « déraciné supérieur sans famille et sans patrie[2] » est de déraciner les autres, de sécher, de flétrir la vie spontanée, de peupler l’herbier d’État : « L’âme un peu basse de cet homme, qui leur faisait l’illusion d’un philosophe et qui n’était qu’un administrateur, se trahissait en ceci qu’il les avertissait sur leur emploi et non sur leur être. Il voyait partout des instruments à utiliser, jamais des individus à développer[3].
Mais, d’autre part, Bouteiller nous est donné comme un professeur d’individualisme. Bouteiller, « loin d’atténuer ou de nationaliser leur moi, l’a exalté[4] ». La classe de Bouteiller les dispose au conseil que leur donnera le tombeau de Napoléon. « Accepter, voilà ce que n’enseigne pas l’Université. On y raille la bonne et saine philosophie qu’entrevit Saint-Phlin au lycée, un jour que classé à la queue il disait : Il faut bien qu’il y ait un dernier[5] ». (Est-ce bien sûr ? Au lycée, un garçon comme Saint-Phlin est généralement sympathique à ses professeurs et à ses camarades ; et les professeurs de philosophie ont continué de placer très haut la doctrine spinoziste et stoïcienne de l’acceptation). On voit bien comment et pourquoi les sept Lorrains deviennent des individus désencadrés et déracinés : c’est que, sauf Suret-Lefort, successeur de Bouteiller, aucun n’a suivi ses conseils, pris la carrière qu’il leur indiquait, ni même une carrière quelconque. — Mais Bouteiller avait le tort de ne pas les connaître dans leur hérédité et leurs disponibilités lorraines : « Pour qu’il prévît sa moisson, il eût fallu qu’il connût son terrain : c’est une étude qu’il dédaigne[6]. » — Il connaît au moins leur nature individuelle, leur caractère. Il a reconnu que Sturel pouvait relever le niveau de la magistrature, contribuer à reprendre une tradition de l’ancienne France qui voulait des juges riches, indépendants, lettrés : soyez sûrs que la place refusée par Sturel a été saisie par une créature à tout faire, et que le passage
