rales comme la probité du métier, ce seraiï étendre le mot classicisme jusqu’à lui faire signifier, comme le Goddam de Figaro, tout ce qu’on veut. L’idée de renais- sance classique, que Mallarmé fut excusable de. ne pas reconnaître sous le déguisement de l’école romane, l’eût trouvé pour adversaire convaincu. La seule attaque nette, indignée, qu’il se permit contre un poète, eut pour vic- time, lors de la reprise de je ne sais quoi par l’Odéon, Ponsard. Flair très juste, car Ponsard n’est pas mort, et reste plus que jamais une date et un symbole. Le triomphe en 1843 de Lucrèce contre les Burgroves est un type à répétition d’événement littéraire. Comme le spectre d’Hamlet, toujours, lorsqu’une forme de poésie française commencera à se fausser ou à s’épuiser, repa- raîtra, ombre et fantôme, la figure de l’art classique, du vieux roi dépossédé. Celte même année 1843, Sainte- Beuve, qui aime, lui aussi, le classicisme contre quel- qu’un, en baptise l’idéal dans ses vers sur la Fontaine de Boileau, — de l’eau, en effet, dans les veines du spectre... L’article de Mallarmé sur Ponsard a son im- portance : c’est une do ses impossibilités radicales que l’idée d’un retour à l’art classique.
Au contraire — et je l’ai indiqué à plusieurs reprises — Mallarmé prolonge un courant contre lequel l’art clas- sique a formé ses barrages, celui de la préciosité. Créa- tion chez nous du génie féminin qui raffine sur les mots comme sur les meubles, les étoffes, les bijoux, la précio- sité avait reparu chez des écrivains à nerfs féminisés, les Goncourt : leur écriture artiste naît, dans un monde de bibelots, d’un cerveau plus inapte qu’aucun cerveau de femme à la pensée abstraite. La peinture et’l’art dé- coratif du xvni* siècle nous donnent, semble-t-il, une idée assez juste de ce qu’aurait été l’art littéraire français si la veine précieuse s’y était épanouie librement, si la discipline classique l’avait contenue plus de gré, moins de force* Les études des Goncourt sur le ÎVHI* siècle re- nouèrent une chaîne. Yoyez descendre maintenant les FJtet Galantes, les Moralités Légendaires, se développer
