DIRECTOIRE (1798). 47
du Nil sont dissipées par les rayons du soleil,
de même l’armée des Mameluks a été dissipée
par les braves de l’Occident, parce que le grand
Allah est actuellement irrité contre les Mameluks, parce que les braves de l’Occident sont la
prunelle droite du grand Allah. »
Bonaparte voulut, pour entrer davantage dans
les mœurs des Arabes, prendre part à leurs fêtes.
Il assista à celle du Nil qui est une des plus grandes
d’Égypte. Ce fleuve est le bienfaiteur de la contrée:
aussi est-il en grande vénération chez les habitans,
et il est l’objet d’une espèce de culte. Pendant
l’inondation, il s’introduit au Caire par un grand
canal; une digue lui interdit l’entrée de ce canal,
jusqu’à ce qu’il soit parvenu à une certaine hauteur
alors on la coupe; et le jour destiné à cette
opération est un jour de réjouissance. On déclare
la hauteur à laquelle le fleuve est parvenu, et
quand on espère une grande inondation, la joie est
générale, car c’est un présage d’abondance. C’est
le 18 août (Ier fructidor) que cette espèce de fête
se célèbre. Bonaparte avait fait prendre les armes
à toute l’armée, et l’avait rangée sur les bords du
canal. Un peuple immense était accouru, et voyait
avec joie les braves de l’Occident assister à ses
réjouissances. Bonaparte, à la tête de son état-major,
accompagnait les principales autorités du
pays. D’abord un scheik déclara la hauteur à
