n’existe pas. Dans ce cas, réduit à prononcer comme un juré, je parle d’après ma conviction intime, mais toujours avec une extrême appréhension de me tromper, car j’estime qu’il n’y a rien de plus condamnable, lorsqu’on s’est donné spontanément la mission de dire aux hommes la vérité sur les grands événements de l’histoire, que de la déguiser par faiblesse, de l’altérer par passion, de la supposer par paresse, et de mentir, sciemment ou non, à son siècle et aux siècles à venir.
C’est sous l’empire de ces scrupules que j’ai lu, relu, et annoté de ma main les innombrables pièces contenues dans les archives de l’État, les trente mille lettres composant la correspondance personnelle de Napoléon, les lettres non moins nombreuses de ses ministres, de ses généraux, de ses aides de camp, et même des agents de sa police, enfin la plupart des mémoires manuscrits conservés dans le sein des familles. J’ai rencontré, je dois le dire, sous tous les gouvernements (car j’en ai déjà vu se succéder trois depuis que mon œuvre est commencée), la même facilité, la même prodigalité à me fournir les documents dont j’avais besoin, et sous le neveu de Napoléon on ne m’a pas plus refusé les secrets de la politique impériale que sous la république, ou sous la royauté constitutionnelle. C’est ainsi que je crois être parvenu à saisir et à reproduire non
