Renaude désigna, sur une chaise, la pile de draps que Mélanie y avait placée, puisque les scellés fermaient les armoires.
— Prenez celui de dessus, ma Sœur. Il est dépareillé.
On entendit, dans le couloir, des pas lents et lourds, des voix assourdies. C’étaient les ouvriers qui apportaient le cercueil.
VII
Geneviève avait rejoint Capdenat dans le caveau de famille et Lucien Alquier allait partir. Il eut encore un entretien avec le notaire et, quand il revint de l’étude, il monta chez Mlle Vipreux.
— Je viens vous dire au revoir et non pas adieu, ma chère demoiselle, parce que nous nous reverrons probablement.
Il avait retrouvé son grand air néronien et sa façon de persifler avec une affectation de courtoisie. Renaude qui lisait le regarda, haussa les épaules et reprit sa lecture.
— Vous n’êtes pas en humeur de conversation ? C’est dommage. Je voudrais savoir — et je le saurai tôt ou tard, mais si vous parlez de bonne grâce je vous en tiendrai compte ! — je voudrais savoir ce qui s’est passé entre Geneviève et vous pendant que j’étais à Biarritz.
Renaude ne broncha pas.
— Vous l’avez affolée ?… Elle était charmante, mais c’était une faible tête, un caractère enfantin. Vous avez joué d’elle. Pourquoi ?… Comment ?…
Silence.
Alquier parla longtemps. Il essaya d’inquiéter Mlle Vipreux, puisqu’on ne pouvait l’attendrir. Il fut méprisant, menaçant. Peine perdue. Il n’en tira pas un seul mot.
— Eh bien, dit-il, vous avez tort de n’être pas complaisante quand je suis disposé à être accommodant. Je pars, et je vais hâter l’enquête, puisque je suis, hélas ! l’héritier de Geneviève avec mon beau-frère Raymond. Ce n’est pas l’intérêt qui me pousse. C’est la curiosité. C’est le plaisir de démasquer un Tartuffe femelle et de lui faire dire, à la fin, ce qu’il ne veut pas dire.
— Je parlerai quand il me plaira, dit Renaude tranquillement.
Elle se remit à lire. Alquier sortit.
Bausset le conduisit à la gare. Comme Lucien le remerciait de ses soins et de son dévouement, le docteur lui demanda si on ne le verrait pas quelquefois à Villefarge.
— Au moins une fois : le jour où, par autorité de justice, la vieille Vipreux sera expulsée de la maison.
Bausset eut un haut-le-corps.
— Les morts ne parlent pas, reprit Alquier. S’ils parlaient, cela gênerait beaucoup les vivants.
Il ne voulut pas s’expliquer davantage et le médecin retourna chez lui, très troublé.
Il ne raconta pas cette conversation à sa femme, excellente personne, mais bavarde intempérante.
Cependant, l’histoire du testament et du legs courait Villefarge. Quand le docteur, un peu distrait de son chagrin, se reprit à écouter ce qu’en disaient sa femme et ses clients, il s’aperçut que la petite ville comptait deux partis, très inégaux en nombre et en importance. Le plus nombreux, le plus actif, célébrait les vertus et la gloire de Renaude Vipreux et regardait les enfants Capdenat comme des parricides.
