remarquons d’abord que pour les bâtiments de moyenne ou de petite grandeur, tel que les navires
de transport, bricks, corvettes
ou même frégatesdu second rang, l’étendue du mouillage est presque sans bornes ; la question ne se pose que
quand il s’agit des vaisseaux proprement dits[1]’. La surface
d’eau que présente la rade de Cherbourg à la vue est immense,
mais l’espace qui par sa profondeur peut convenir
aux grands vaisseaux est limité. La commission de 1792 estime
que sur quatre millions de toises carrées que renferme
la rade, huit cent vingt mille seulement peuvent servir au
mouillage des grands vaisseaux. M. de la Bretonnière pensait
que la rade de Cherbourg pouvait renfermer au besoin
soixante vaisseaux, indépendamment d’un nombreux convoi.
M. de la Bretonnière, ayant une sorte d’intérêt à exagérer
les avantages de Cherbourg, puisqu’il l’avait préconisé à l’avance,
peut paraître suspect. La Commission de 1792, qui
a fait une étude approfondie de ce côté de la question, et à
laquelle aucunes lumières ne manquaient, ne devait pas
l’être. Elle estime que, dans l’espace qu’elle juge propre au
mouillage des grands vaisseaux, on peut aisément en placer
en temps ordinaire quarante-trois, et en cas de foule soixante-cinq.
Ceci suppose, il est vrai, que la flotte entre par un
beau temps, et que chaque vaisseau peut choisir sa place à
loisir. Si le mouillage avait lieu au milieu d’une tempête, le
même espace ne donnerait pas sûrement asile à plus de trente
vaisseaux. Tels sont les calculs de la Commission de 1792.
Comme, de son temps, il était impossible de prévoir que le
calme extraordinaire produit par l’achèvement de la digue
permettrait devenir mouiller jusqu’au pied des talus de ce
- ↑ Il est difficile aux hommes qui ne sont pas marins de se faire une idée exacte de l’espace nécessaire au mouillage d’un grand vaisseau. M. de la Bretonnière, et. après lui les commissaires de 1792, estiment qu’en temps ordinaire il faut donner au vaisseau un espace de 19,200 toises carrées, et qu’en cas de foule ne peut réduire cet espace au- dessous de 12,500 toises carrées.
