table, il faut que le plus grand nombre possible se tiennent la main dans la main afin de résister à la catastrophe générale. Tout ce qui est jeune et fort est attiré là-bas et se déprave. Les uns sont séduits par les femmes, les autres par les honneurs, les autres par l’ambition, par l’argent et passent dans l’autre camp. Des gens indépendants, libres comme vous et moi, il n’en reste pas. J’ai dit : élargissez le cercle de la société, que le mot d’ordre soit non seulement la vertu mais l’indépendance et l’activité.
Nicolas, abandonnant son neveu, secoua méchamment sa chaise, s’assit, écouta Pierre, toussota mécontent et fronça de plus en plus les sourcils.
— Mais quel sera le but de cette activité et dans quel rapport serez-vous avec le gouvernement ? fit-il.
— Voici dans quel rapport. Nous serons des auxiliaires. La société peut ne pas être secrète si le gouvernement l’admet. Non seulement ce ne sera pas une société hostile au gouvernement mais ce peut être une société de vrais conservateurs, une société de gentilshommes, dans toute l’acception du terme. C’est pour qu’un Pougatchev ne vienne pas tuer mes enfants et les tiens, pour qu’Araktchéiev ne m’envoie pas dans son village militaire, c’est pour cela que nous nous unissons, dans un but de bien général et de sécurité.
— Oui, mais une société secrète, c’est-à-dire
