L’ancien ministre, le comte Ivan Mikhaïlovitch, était un homme aux convictions très fermes. Depuis sa jeunesse, ces convictions consistaient en ceci : de même que l’oiseau doit se nourrir de vers, être vêtu de plumes et de duvet, et voler dans l’espace, ainsi lui-même doit, naturellement, se nourrir de mets très recherchés, préparés par des cuisiniers payés cher, se vêtir des vêtements les plus chers et les plus confortables, se faire traîner par les chevaux les plus doux et les plus rapides, et, par conséquent, tout cela doit être à sa disposition. Le comte Ivan Mikhaïlovitch estimait en outre que plus il toucherait d’argent du Trésor, plus il aurait de décorations, jusqu’aux insignes de diamants, plus il fréquenterait de hauts personnages des deux sexes et parlerait d’eux, mieux cela vaudrait. Pour le comte Ivan Mikhaïlovitch, en
