Pélagie Danilovna Melukhova, une femme robuste, énergique, en lunettes, et couverte d’une large capote, était assise au salon, entourée de ses filles qu’elle tâchait de distraire. Elles faisaient fondre de la cire et regardaient attentivement les ombres des figures, quand un bruit de pas et des voix animées s’entendirent dans l’antichambre.
Les hussards, les dames, les sorcières, les paillasses, les ours, en toussotant et essuyant leurs visages couverts de givre, entrèrent dans la salle où l’on alluma hâtivement des bougies. Le clown Dimmler avec la dame Nicolas ouvrirent la danse. Entourés des enfants qui riaient, les masques, en cachant leurs visages et changeant leurs voix, saluaient la maîtresse du logis et s’installaient dans la chambre.
— Ah ! on ne peut les reconnaître ! Ah ! Natacha ! Regardez à qui elle ressemble ! Vraiment,
