homme. Natacha se tourna vers Hélène et vers son père comme pour leur demander ce que cela signifiait ; mais Hélène était absorbée dans une conversation avec un général, et ne répondit pas à son regard, et celui de son père ne lui dit rien d’autre que ce qu’il disait toujours : « Tu es gaie, eh bien, je suis heureux ! »
Pour rompre un moment de silence gênant pendant lequel Anatole, avec ses yeux saillants, la regardait tranquillement, obstinément, Natacha lui demanda comment lui plaisait Moscou. Elle le demanda et rougit ; il lui semblait toujours qu’elle faisait quelque chose d’inconvenant en causant avec lui. Anatole sourit comme pour l’encourager.
— Au commencement il ne m’a pas plu beaucoup, parce que ce qui fait une ville agréable, ce sont les jolies femmes, n’est-ce pas ? Eh bien, maintenant, Moscou me plaît beaucoup, dit-il en la regardant avec gravité. Vous viendrez au carnaval, comtesse ? Venez, dit-il, et, tendant la main vers son bouquet, en baissant la voix il ajouta : Vous serez la plus jolie. Venez, chère comtesse, et comme gage donnez-moi cette fleur.
Natacha ne comprit pas ce qu’il disait, lui-même ne le comprenait pas non plus, mais elle sentit en ces paroles incompréhensibles une intention inconvenante. Elle ne savait que dire et se détourna comme si elle ne l’avait pas entendu. Mais
