aux souffrances qu’il endurait ; mais, si tous profitaient de la moindre occasion pour déposer les armes, cette occasion ne se rencontrait pas fréquemment ; la rapidité du mouvement et le nombre des troupes y mettaient obstacle, et le déchirement intérieur de ce corps ne pouvait accélérer que dans une certaine limite le progrès incessant de la dissolution.
Aucun des généraux russes, à l’exception de Koutouzow, ne l’avait compris, car les officiers supérieurs de l’armée brûlaient du désir de donner la chasse aux Français, de leur couper la retraite, de les écraser, tous demandaient à les attaquer. Koutouzow seul employait toutes ses forces, et les forces d’un commandant en chef sont souvent impuissantes dans un pareil moment, à contrecarrer ce désir ; son entourage le calomniait et le déchirait à belles dents. À Viazma même, Yermolow, Miloradovitch, Platow et d’autres, se trouvant dans le voisinage des Français, ne purent se retenir de culbuter deux corps ennemis. En informant Koutouzow de leurs intentions, ils lui envoyèrent, au lieu d’un rapport, une feuille blanche ; et l’attaque, qui, d’après eux, devait avoir pour effet de barrer la route à Napoléon, eut lieu, malgré tous les efforts du commandant en chef pour l’empêcher. Quelques régiments d’infanterie s’élancèrent en avant, musique en tête, tuèrent et perdirent quelques milliers d’hommes, mais quant à arrêter qui que ce soit, ils n’arrêtèrent personne. L’armée française serra les rangs, et poursuivit, en fondant peu à peu, sa route fatale vers Smolensk.
